「子どもの歯をむし歯から守るために、歯ブラシは頑張っているんだけど…」「毎日丁寧に歯磨きしているつもりなのに、どうしてむし歯になってしまうんだろう？」

歯科医院では、保護者の方からこのような疑問をよくお聞きします。一生懸命ケアしているのにむし歯ができてしまうと、本当にがっかりしてしまいますよね。でも、もしかしたら、むし歯ができる本当のメカニズムについて、少し誤解があるのかもしれません。

この記事では、むし歯のメカニズムと、日々の生活でできる基本的な予防策について、分かりやすく解説します。

 

 

むし歯の犯人は誰？その正体は「ミュータンス菌」

むし歯の直接的な原因は、お口の中にいる「ミュータンス菌」という細菌です。ミュータンス菌は、生まれたばかりのお子さんのお口にはいませんが、多くは保護者の方など、周りの大人から感染すると言われています。

このミュータンス菌が、食事やおやつに含まれる「糖分」を取り込むと、酸を作り出します。この酸が、歯の表面を溶かしてしまうのです。これが、むし歯の始まりです。

 

 

むし歯は「4つの要素」が揃ったときにできる

むし歯ができるためには、次の4つの要素が関わっていると考えられています。

 

   　

これらの要素が重なり合ったときに、むし歯は発生・進行します。特に重要なのが「時間」です。何かを食べるたび、あるいは飲むたびに（水やお茶以外）、お口の中ではミュータンス菌が糖分から酸を作り出し、歯が溶け始めます。この「酸」が発生している状態が長く続くと、むし歯のリスクが高まるのです。

 

 

歯を守る強い味方！「唾液」の驚くべき力

ここで、お子さんの歯を守るために欠かせない、お口の強い味方をご紹介します。それは「唾液」です。

唾液には、主に2つの大切な働きがあります。

 

食事やおやつを食べた後、お口の中は酸性に傾き、歯のミネラルが溶け出す「脱灰（だっかい）」という状態になります。しかし、しばらく時間が経つと、唾液の働きによってお口の中が中性に戻り、溶け出したミネラルが歯に戻る「再石灰化（さいせっかいか）」が起こります。この再石灰化には、食後およそ2時間程度かかると言われています 。

むし歯は、この「脱灰」と「再石灰化」のバランスが崩れ、「脱灰」の状態が優位になったときに発生・進行するのです。

 

 

だらだら食べが危ない理由

唾液の再石灰化作用を効果的に働かせるためには、お口の中を酸性にする時間、つまり「脱灰」の時間を短くすることが重要です。

しかし、おやつをだらだら食べ続けたり、甘い飲み物をちょこちょこ飲んだりしているとどうなるでしょう？

お口の中が酸性になっている時間が長くなり、唾液による再石灰化が追いつかなくなってしまいます。これが、「だらだら食べ」がむし歯のリスクを非常に高める大きな理由です。

 

日々の習慣でむし歯予防！基本の「き」

では、お子さんの大切な歯をむし歯から守るために、日々の生活で具体的にどのようなことができるでしょうか。

 

 

 

もっと知りたい！歯磨きの工夫と歯質を強くする方法

「歯ブラシは頑張っているのに」という疑問にお答えするために、歯磨きについてもう少し掘り下げてみましょう。

 

むし歯は早期発見・早期治療が大切！

むし歯は初期の段階では痛みを感じにくいことが多いです。しかし、進行して歯の神経に達すると、「ズキズキ」と強い痛みが生じます。痛くなってからでは治療に時間も費用もかかるだけでなく、歯へのダメージも大きくなってしまいます。

むし歯を早期に発見し、軽いうちに治療することが、お子さんの歯を守る上で非常に重要です。

 

 

定期的な歯科検診で安心を

ご家庭での毎日のケアはもちろん大切ですが、それだけでは見落としてしまうむし歯の初期症状や、磨き残しの癖などもあります。

むし歯予防のため、そしてむし歯の早期発見・早期治療のためにも、定期的に歯科医院でプロのチェックを受けることをおすすめします。歯科医師や歯科衛生士は、お子さんのお口の状態に合わせて、適切な歯磨き指導やフッ化物塗布などを行います。

伊丹とく歯科では、お子さんや保護者の方がリラックスして通えるよう、キッズスペースを完備しており、兄弟で一緒に通院することも可能です。お気軽にご来院ください。