デザートやお菓子など、私たちの生活に彩りを与える「甘さ」。しかしその裏側には、歯を蝕むむし歯が潜んでいます。

このコラムでは全４回にわたり、むし歯の発生に深く関わる「砂糖」に焦点を当て、そのメカニズムを詳しく解説しました。最終の第４部ではむし歯全体について解説します。

甘いものを楽しみながら、生涯健康な歯を守るために。このコラムがその一助となれば幸いです。

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皆様は、歯が痛くなってから歯科医院を受診されることが多いのではないでしょうか？

「いつ歯医者さんに行きますか？」と質問すると、多くの方が「歯が痛くなった時」と答えられます。もちろん、痛いのはつらいですし、早く治したいというお気持ちは非常によく分かります。しかし、実はこの「痛くなってから行く」という行動、むし歯治療においてはあまり推奨されない理由があります。それは、「痛みが出る頃には、むし歯がかなり進行している可能性が高い」からです。

むし歯がどのように進行し、なぜ痛みを伴うようになるのかを理解するために、まずは歯の基本的な構造と、むし歯の進行段階を見てみましょう。

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歯の基本的な構造と、むし歯ができると痛くなるメカニズム

私たちの歯は、主に３つの層でできています。

• ・エナメル質: 歯の一番外側を覆う、人体で最も硬い組織です。この層には神経がありません。
• ・象牙質: エナメル質の内側にある、エナメル質より少し柔らかい組織です。象牙質の中には、歯の中心に向かって無数の細い管（象牙細管）が走っています。
• ・歯髄（しずい）: 歯の中心部にある軟らかい組織で、神経や血管が通っています。一般的に「歯の神経」と呼ばれる部分です。

むし歯は、この硬いエナメル質から溶け始め、徐々に歯の内部へと進行していきます。進行の段階によって、痛みの感じ方が異なります。

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痛みが強いむし歯は、かなり進行しているサインです

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このように、むし歯が深くなればなるほど、痛みが強く、持続的になっていきます。特に、ズキズキとした強い痛みを感じるようになった場合は、むし歯がすでに歯髄まで達している可能性が高く、かなり進行しているサインと言えます。むし歯は進行すればするほど、治療に時間や費用がかかり、歯へのダメージも大きくなってしまいます。

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ただし、痛みの感じ方には個人差があることも。同じようなむし歯の進行度でも、あまり痛みを感じないという方もいらっしゃいます。たとえあまり痛みを感じていなくても、むし歯が中で着実に進行していることも少なくありません。

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痛みがなくても歯医者さんへ！

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早期発見・早期治療が何より大切

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手遅れになる前に：定期検診で守る歯の健康

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まとめ

多くの方が、歯が痛くなってから初めて歯科医院に行かれます。しかし、この記事で見てきたように、むし歯の痛みは、病気がすでに歯の奥深くまで進行してしまっている危険なサインであることが多いのです。特に象牙質に達したむし歯は進行が速まります。

痛くないから大丈夫、と油断している間にも、むし歯は静かに進行している可能性があります。大切な歯を失わないために、そして治療の負担を軽くするためにも、最も効果的なのはむし歯の早期発見・早期治療です。

その鍵となるのが、痛みの有無にかかわらず、定期的に歯科検診を受ける習慣です。未来の自分の歯を守るために、今日から「痛くなる前に歯医者さんへ行く」ことを始めてみませんか。

伊丹とく歯科では、お子様が安心して通えるようなキッズスペースも完備しており、ご兄弟での通院も可能です。ぜひ、ご家族皆様で定期検診にお越しいただき、むし歯を痛くなる前に発見・治療し、健康な歯を保ちましょう。